El Cielo En La Tierra. El compositor nacido en Nueva Orleans a finales del siglo XIX, Spencer Williams, defíne así en su canción Basin Street Blues al tramo convertido una de las avenidas más conocidas de esa ciudad. Y bien puede extenderse esa expresión a muchas de sus calles con un estilo de vida diferente al del resto de las ciudades norteamericanas. Caminar por el barrio Francés, The French Quarter, es regresar a un pasado donde me habría gustado vivir. Nueva Orleans es conocida, entre otras cosas, por su música. Estilos como el Blues, Dixieland, Gospel, Jazz, R&B, Soul, Cajun o el Funk conviven allí influenciados por la propia historia de una ciudad donde diferentes culturas como la francesa, haitiana, africana y española se hacen notar tanto en la comida como en la arquitectura o la religión, incluyendo el vudú... y en la forma de ser de la gente. Hace varios años, conocí en A Coruña al trompetista Will Smith, al batería Kerry Hunter y al percusionista Tanio Hingle, todos de Nueva Orleans. Ese fué mi primer contacto con ese lugar. Estaban de gira por Europa con otros músicos que no recuerdo, tocando jazz tradicional, música que adoro. Lo pasamos bien un par de noches y grabamos una jam session en el Joana s Place, pub que programaba conciertos y en el que toqué durante varios años. Y tras una larga espera, por fin pude visitar la ciudad del Delta del Mississippi... Kerry vino a recogerme al aeropuerto. Me dió todo lo que necesitaba y estuve en casa de Will durante tres semanas muy especiales. El calendario de conciertos en Nueva Orleans es macanudo para una ciudad relativamente pequeña aunque muy turística. Hay festivales en cualquier época del año y algunos pubs programan hasta tres bandas diarias, así que es fácil que te pierdas en una lista de más de cien eventos, sin contar los músicos que tocan en la calle a todas horas o los locales con banda residente. Will y Kerry me llevaron al Preservation Hall. Ellos tocan allí los viernes pero hay actuaciones toda la semana. Se fundó en los años 60 para mantener el estilo tradicional del jazz de Nueva Orleans y allí han tocado músicos como George Lewis, Emma Barret o Freddie Lonzo. Es uno de los templos del Jazz, quizá el más importante. Fue emocionante estar en el escenario durante el concierto y conocer los camerinos, es un local con mucha historia. A dos pasos está el Funky Pirate, local pequeño que los viernes cuenta con uno de los cantantes de Blues más conocidos de la ciudad, Big Al Carson. Puedes estar un par de horas escuchando un bolo de lujo sin pagar entrada. En el barrio Francés hay de todo y para tomar copas hay dos sitios a los que tengo especial cariño, el Sing Sing, con música en directo y pocos turistas; y... el Harry's Corner, con una gramola cargada de muy buena música. En Frenchmen Street está el BMC, Balcony Music Club, buena sala donde tuve la oportunidad de tocar en varias ocasiones con Troy Turner, un bluesman aficionado a la pesca que viste impecablemente y que además es muy coñón. El VASO es también un buen local, ahí puedes comer mientras escuchas Blues o Funk y si haces amigos... puedes tocar algo. En Bourbon Street está el hotel Royal Sonesta donde los miércoles puedes escuchar al trompetista Irvin Mayfield. No os lo perdáis. No es fácil encontrar una Jam Session en el Barrio Francés ya que solamente programan bandas pero si puedes encontrar locales para hacerlo en otras zonas. Fuera del Barrio Francés, en el Uptown, es imprescindible ir al Maple Leaf, una de las salas más conocidas. Ahí tocan las mejores bandas de la ciudad y puedes escuchar Cajun, Blues o Jazz. A veces puedes encontrar Jam Sessions y el ambiente es amistoso. Las Second Line, bandas recorriendo la calle con un montón de gente bailando detrás, son un fiestón y podrás ir a verlas los domingos. Tampoco esta mal darse una vuelta por el cementerio de Saint Louis donde están enterrados músicos fundamentales en la música de está ciudad como Paul Barbarin, en una tumba casi olvidada o Marie Laveau, conocida como la reina del Vudú... En lo referente a esto último, visita alguna tienda de Vudú, merece la pena. Hay una gran tradición de historias de fantasmas en Nueva Orleans aunque alguién allí me dijo que... casi todos son de Texas. Dicen que Nueva Orleans es la quinta ciudad más peligrosa del mundo y es posible que lo sea pero la gente es muy agradable. Si quieres tener una auténtica referencia del sonido de Nueva Orleans puedes escuchar bandas como The New Birth Brass Band. Ya sabes a dónde puedes ir si quieres música saliendo hasta de las cañerías... por Carlos Childe / músico de blues y más, afincado en A Coruña